Sebelum pengembangan refrigerasi buatan, manusia telah mengetahui penggunaan es dan salju alami untuk mempertahankan kondisi suhu rendah dalam peralatan sederhana, yaitu menggunakan sumber dingin alami. Di Cina, es alami telah digunakan untuk mengawetkan makanan sekitar 3,000 tahun yang lalu, dan Kitab Kidung Agung pada abad ketujuh SM berisi ayat-ayat tentang mengumpulkan, menyimpan, dan mendinginkan makanan dengan es alami. Sampai zaman modern, orang masih menggunakan sumber dingin alami seperti es, salju dan air tanah. Perangkat pendingin yang didinginkan dengan es alami atau es buatan hanya dapat mencapai suhu rendah yang terbatas, dan kondisi teknis dan higienisnya buruk, sehingga sulit untuk memenuhi berbagai persyaratan. Peralatan pendingin modern menggunakan lemari es untuk mendinginkan.
In 1834, J. Perkins of the United States successfully trial-produced a human-operated refrigerator that could work continuously with ether as the working medium. In 1844, J. Gorey in the United States trial-produced a refrigerator using air as the working medium, which was used to make ice and cool air in hospitals. From 1872 to 1874, D. Bell and C. von Linde invented ammonia compressors in the United States and Germany respectively, and made ammonia vapor compression refrigerators, which was the origin of modern compression refrigerators. In the 1850s, the Carré brothers in France successively developed absorption refrigerators and ammonia absorption refrigerators using sulfuric acid and water as working fluids. In 1910, the steam jet refrigerator appeared. Freon refrigerant appeared in 1930, which promoted the rapid development of compression refrigerators. In 1945, the United States successfully developed a silver bromide absorption refrigerator.