Ada dua metode pendinginan untuk peralatan refrigerasi: pendinginan langsung dan pendinginan tidak langsung. Pendinginan langsung adalah memasang evaporator lemari es di dalam kotak atau bangunan perangkat pendingin, dan menggunakan penguapan zat pendingin untuk langsung mendinginkan udara di dalamnya, dan benda yang perlu didinginkan didinginkan oleh udara dingin. Keuntungan dari metode pendinginan ini adalah kecepatan pendinginan yang cepat, perbedaan suhu perpindahan panas yang kecil, dan sistem yang relatif sederhana, sehingga banyak digunakan. Pendinginan tidak langsung bergantung pada penguapan zat pendingin di evaporator lemari es, sehingga zat pendingin (seperti air garam) didinginkan, dan kemudian zat pendingin dimasukkan ke dalam kabinet atau bangunan perangkat pendingin, dan udara di dalamnya didinginkan oleh penukar panas. Metode pendinginan ini memiliki kecepatan pendinginan yang lambat, perbedaan suhu perpindahan panas total yang besar, dan sistem yang rumit, sehingga hanya digunakan dalam lebih sedikit kesempatan, seperti pembuatan es air garam dan penyimpanan dingin dengan persyaratan suhu konstan.
Menurut tujuan pendinginan yang berbeda dan metode pemanfaatan pendinginan, perangkat pendingin secara kasar dapat dibagi menjadi empat kategori: perangkat pendingin untuk pendinginan, perangkat pendingin untuk pengujian, perangkat pendingin untuk produksi, dan perangkat pendingin untuk AC.
Perangkat pendingin untuk pendinginan terutama digunakan untuk menyimpan atau mengangkut makanan dan barang lainnya dalam kondisi suhu rendah, termasuk berbagai lemari es, penyimpanan dingin, truk berpendingin, kapal berpendingin, dan wadah berpendingin.